NK細胞——抗癌第一道防線
NK細胞是人體先天免疫系統的一部分，是身體對抗癌癥的常用武器。隨著免疫治療領域的不斷發展，NK細胞受到科研工作者們的青睞，并且獲得一系列顯著進展。
自然迅速殺死病變、癌變細胞
與其他免疫細胞相比，如細胞毒性T細胞或樹突狀細胞，NK細胞具備獨有優勢。它的激活不依賴于腫瘤細胞表面抗原，也不需要像T細胞一樣，要經過免疫系統的抗原提呈作用才確定“攻擊”目標。NK細胞能在第一時間發現并啟動免疫防御功能，迅速殺死病變、癌變的細胞，因此被醫學界公認為抗癌第一道防線。
研究人員已經證明，當其他免疫細胞被禁用時，NK細胞仍會對癌癥造成嚴重破壞，并且一些最致命的癌癥長期存活率似乎受到NK細胞活性和控制它們的基因影響。
▲ NK細胞(黃色)正在攻擊癌細胞（圖片來源：Science）
顯著提高PD-1免疫治療應答率和癌癥生存率
2018年6月25日，在線發表在國際著名期刊《Nature Medicine》上的一項重量級研究中，加州大學舊金山分校(UCSF)的Matthew F Krummel教授團隊發現了NK細胞能夠顯著提高PD-1免疫治療應答率和癌癥生存率。
Krummel教授說：“最有趣的發現之一是，我們早就知道自然殺傷細胞可以直接殺死癌細胞。但在這項新研究中，我們發現NK細胞并不只是簡單粗暴的殺死癌細胞，它還具有和其他免疫細胞交流的能力。我們可以很直接看到NK細胞非常離散和選擇性地向SDCs（起刺激作用的樹突細胞）傳遞細胞因子。”
SDCs在刺激T細胞發揮抗癌作用方面至關重要，可以有效激活T細胞。如果研究人員能夠找到一種增加患者腫瘤中NK細胞的方法，那么就可以提高腫瘤內SDCs的數量，進而對目前的檢查點抑制劑免疫療法產生更強烈的應答。
胎盤源NK細胞
胎盤源NK細胞（placenta-derived natural killer cells, pNK）一般是指從供者配型和足月的胎盤組織中分離制備的一群CD56+ CD3- NK細胞。前期的研究顯示，區別于其他NK細胞，體外擴增的pNK具有更強的抗腫瘤溶細胞活力（antitumor cytolytic activity）和更高水平的NKG2D、NKp46和NKp44等，具有更有效的細胞免疫治療（cellular immunotherapy）潛能。
目前，全球越來越多的科研團隊及生物公司投入大量資金，開發針對癌癥的NK細胞平臺，將為對抗腫瘤帶來更多希望。
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