干細胞應用前景，小老鼠大貢獻
文章來源：科技日報
本報北京3月9日電（記者唐婷）“快看，這有幾只小老鼠！”“呵，還活蹦亂跳呢！”……循著聲音，記者來到基礎研究和前沿技術展區的干細胞領域展臺前。展臺上放著一個茶色透明的塑料方盒，五只黑色的小老鼠在里面上躥下跳，還時不時地啃兩口鼠糧、舔舔水，完全無視圍觀。
出現在“十一五”國家重大科技成就展上的這幾只小老鼠可不一般，它們是大名鼎鼎的實驗鼠“小小”的后代。2009年7月，由中科院動物所研究員周琪領導的研究組首次利用iPS細胞克隆出活體實驗鼠“小小”，在世界上第一次證明了iPS細胞的全能性，讓中國在國際干細胞研究領域擁有了話語權。
什么是iPS細胞？周琪研究組的成員中科院動物所呂卓博士告訴記者， iPS細胞是由體細胞誘導而成的干細胞。干細胞是具有分化為機體各種類型細胞潛力的一類多能型細胞，它可以分化為不同器官的細胞；體細胞則可由干細胞分化而成，它構成機體內的各種器官，包括血液細胞、肌肉細胞等。
人們希望利用干細胞的無限潛力來治療疾病——用患者的干細胞發育出的新器官，替換生病的器官。但干細胞過去取自胚胎，這就使相關科學研究受到了倫理和法律的限制。“iPS細胞具有和胚胎干細胞類似的發育多潛能性，卻繞開了胚胎干細胞研究一直面臨的倫理和法律等諸多障礙，因此在醫療領域的應用前景非常廣闊。”呂卓說。
說到iPS細胞研究的應用前景，呂卓給記者舉了個例子：出現糖尿病，主要是因為患者體內分泌胰島素的細胞發生異常，不能正常分泌胰島素。未來iPS細胞技術發展到一定階段，可以將從糖尿病患者身上提取到的皮膚細胞轉化成正常分泌胰島素的細胞，然后將所得的正常細胞植入患者體內，從而治愈糖尿病。
