由于缺乏資金，一直備受爭議的人獸“雜種”胚胎干細胞（“hybrid”human-animal  embryo）研究如今正面臨擱淺的危險。不過，基于“細胞重編程”（cell  reprogramming）技術(shù)的誘導(dǎo)多功能干細(iPS,induced pluripotent  stem)的研發(fā)正快馬加鞭。

 “雜種”胚胎干細胞被廣泛應(yīng)用于胚胎發(fā)育或是老年癡呆癥和帕金森氏癥等絕癥研究。 一直以來，此類研究都遭到宗教界人士的強烈譴責(zé)。在曠日持久的爭論之后，英國政府頒布了《人工生殖和胚胎法案》（Human  Fertilisation  and  Embryology  Act），從而使該研究獲得了合法地位。不過，在培育“雜種”胚胎之前，研究者必須獲得人類受精與胚胎管理局（Human  Fertilisation  and  Embryology  Authority）所頒發(fā)的牌照，并在實驗兩周后將人造胚胎銷毀。然而《人工生殖和胚胎法案》生效尚不足一年，“雜種”胚胎研究便遭遇資金短缺的難題，各大機構(gòu)紛紛轉(zhuǎn)而資助名為細胞重編程的新技術(shù)。與前者相比，該技術(shù)不僅遠離各種倫理爭端，而且具備廉價高效的優(yōu)點。

     科學(xué)家們利用該技術(shù)對成年人的皮膚細胞進行重組，最終成功制造出了治療糖尿病、肌肉萎縮癥和唐氏綜合征的誘導(dǎo)多功能干細胞。“重編程”的細胞為科學(xué)家們研究上述疾病的分子基礎(chǔ)提供了新的材料，并有可能推動相關(guān)新藥的研制。不僅如此，研究人員有望利用該技術(shù)在實驗室的培養(yǎng)皿中修正細胞遺傳缺陷，并將矯正后的細胞用于治病救人。“重編程”技術(shù)問世之后，研究者在該領(lǐng)域接連取得重大進展。美國科學(xué)家在老鼠實驗中成功地將胰腺細胞直接“重編程”為beta細胞，這意味著可通過事先設(shè)定的遺傳因子將某類型的培養(yǎng)細胞直接變成另一類型的細胞。鑒于細胞無需退回胚胎狀態(tài)，該方法較之以往更簡單，也更安全。與此同時，一種名為“角化細胞”(keratinocytes)的皮膚細胞不僅使編程的效率大大提高，也提供了更易獲得的細胞資源。值得一提的是，“第二代”iPS細胞也為質(zhì)量控制問題提供了有效的解決方案，它由編程后的細胞生成，其基因與第一代完全一致。

    《衛(wèi)報》援引醫(yī)學(xué)研究理事會（Medical  Research  Council）的最新數(shù)據(jù)表明，誘導(dǎo)多功能干細胞業(yè)已成為眾多投資者的新寵。 去年，該理事會對于成人干細胞研究（包括誘導(dǎo)多功能干細胞研究）提供的資助在所有干細胞研究中的比重從46%一舉攀升至61.3%。許多干細胞學(xué)家在否認(rèn)由于倫理原因而放棄胚胎研究的同時，認(rèn)為今后誘導(dǎo)多功能干細胞將占據(jù)更為重要的地位。