分離和培養乳房組織干細胞可加速癌癥研究
美國索爾克研究所最近發布新聞稱，該所的科學家們發現了兩種調控乳腺干細胞生長的關鍵蛋白質，這對于乳腺癌的研究意義重大。該研究結果發表在2014年4月8日發行的《干細胞報告》期刊。
通過仔細控制兩種蛋白質的含量，索爾克研究所的研究人員發現如何保持乳腺干細胞（能夠形成乳腺組織）成活和和發揮功能。新的繁殖乳腺干細胞的能力使他們能夠研究乳房發育和乳腺癌的形成。“我們已經可以從小鼠體內取出這些細胞，在實驗室里研究它們，并通過一個特定的因子調控它們，”索爾克研究所研究員Peter C. Gray說。
乳腺干細胞在胎兒發育期、青春期或哺乳期可以產生新的乳腺細胞，并且在乳腺癌的形成中發揮作用，因此它們代表乳腺癌研究的一種大有希望的途徑。但是在實驗室分離和保存它們比較困難。“以前有很多工作表明乳腺特異性干細胞的存在，但幾乎不可能從成人體內分離，”另一位研究員Benjamin T. Spike說，“但后來我們發現可以轉向胚胎發育初期，這時干細胞以較高的比例存在。”
Spike 和 Gray 在培養皿中培養乳腺干細并染色， 使新的干細胞不同于分化的乳腺細胞（因為干細胞會不斷的自我更新同時分化為子細胞）。然后，他們開始測試 CRIPTO 和 GRP78 兩種蛋白質的作用， 這二者在干細胞生物學和胚胎發育中發揮著顯著作用。 研究人員發現，當他們封鎖CRIPTO，干細胞大多形成分化的細胞，而不是新的干細胞。隨著時間的推移，該干細胞群萎縮，因為它們不能不斷繁衍后代。相反，當研究人員提高CRIPTO的水平，很快形成了干細胞集落，這是因為產生新干細胞的速度高于分化細胞的速度。
在小鼠研究中，科學家們還發現CRIPTO幫助動物形成新的乳腺組織，從而使團隊推測，CRIPTO 可以通過脂肪中的附近細胞產生，以刺激乳房組織的生長。癌癥包括乳腺癌和肺癌都牽連到CRIPTO和GRP78。科學家認為借助刺激乳房組織的生長途徑，兩種蛋白質任一出現高水平都可能促進腫瘤的生長。此外，研究人員認為CRIPTO和GRP78是阻止或減慢癌細胞生長的理想的藥物靶點，因為它們存在于細胞之外。Spike 和Gray希望能夠解開CRIPTO和GRP78激活的細胞程序詳情，從而進一步理解這些蛋白質如何參與腫瘤生長。
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