成體干細胞研究的巨大進步
韓國抱川中文醫科大學(CHA)干細胞研究所的科學家近日宣布，他們已經開發出一種通過將成年男性皮膚細胞的細胞核轉化為無核的卵子的方式培養出胚胎干細胞系，至此，患有帕金森氏癥、老年癡呆癥、中風和其他慢性疾病的患者在不久的將來就可得到治療。研究論文發表在美國科學雜志《Cell Stem Cell》的官網，這是世界上用成人體細胞完成的第一個成功的干細胞研究。
以下是該研究的領頭人 Lee Dong-ryul 介紹的這種干細胞治病的原理： 首先， 將培育的胚胎干細胞插入到捐獻的不含細胞核或遺傳信息的卵子。當直接移植于患病的身體部分或器官時，合成的干細胞開始分化，以適應新的細胞系，并且產生新的健康細胞。這個轉移技術將使定制個性化的干細胞治療方案成為可能，而不會觸發免疫系統的抵制，因為移植的干細胞含有患者自身的DNA。
過去，這樣的研究使用的干細胞直接來自胚胎，引起了不少道德爭議。去年，俄勒岡健康與科學大學教授Shoukhrat Mitalipov領導的一個美國研究小組從死胎身上獲得干細胞制備了胚胎干細胞。Lee Dong-ryul的團隊是第二次使用該轉換技術，不過是第一次使用來自成年男子皮膚的細胞。成年體細胞比孩子的細胞更難被分化成胚胎干細胞。可以說Lee的團隊比 Shoukhrat的團隊在技術上邁出了更大的一步。這項研究在醫學上意義非凡，因為大多數需要干細胞治療的病人都是老年人。
目前該韓國團隊正與美國的一家干細胞公司合作， 開展用制備的干細胞治療斯特格病變（Stargardt Disease， 最常見的遺傳性青少年黃斑點退化，其癥狀是中央視覺減退，而周邊視覺得以保留）和視網膜變性的眼科臨床試驗。“一旦我們確認這些干細胞能夠自我分化自己，我們就會開始定制個性化的治療，”Lee說。與此同時， Lee強調要認真檢查安全問題。 他解釋說，該技術將進行為期18個月的安全測試，他希望該方法能在五年內實現商業化。
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