人類胎盤——無價的醫學資源寶庫
胎盤為每一個孕育中的人服務長達9個月， 當你在子宮內發育時， 它可以作為你的肺部和腎臟等，同時泵出荷爾蒙。這種圓盤狀組織的組織，有助于幾乎一切從早產兒到成年期的各種疾病治療。過去，當一個嬰兒出生后，醫院通常會扔掉胎盤。然而現在越來越多的人開始關注足月胎盤的醫學價值。
"這是迄今被了解最少的人體器官"，美國國家兒童健康和人類發展研究所（NICHD）在馬里蘭州貝塞斯達的主任 Alan Guttmacher 說，“科學界的很大一部分人從來沒想著使用胎盤。”上周，在由 NICHD 贊助的一個項目上，70多名研究人員展示了他們對 NICHD 的這項“人類胎盤項目”的想法，包括如何在懷孕期間更好地監測胎盤。
人類胎盤主要是由環繞早期胚胎的胎兒細胞的外層細胞發育而來。在懷孕早期，這些滋養層細胞侵入子宮壁，后來發展微小的突出物的復雜網絡，稱為絨毛，其中含有胎兒血管。這種樹狀絨毛結構從母體血液中吸收氧和營養物質；同時胎兒廢物和二氧化碳擴散到母體血液中，其他特殊細胞將胎盤連接到臍帶。為了避免母親免疫系統的排斥，胎盤采用各種技巧，如不表達某些蛋白質。孕期胎盤是“一個令人難以置信的有趣的生物學時間”，提供從癌癥到器官移植的一切經驗。如胎盤如果出現故障，過小，或連接較弱，可能餓死胎兒，抑制胎兒發育，也可能導致先兆子癇。
研究人員考慮創建“芯片上的胎盤”，將模仿實驗室組織或開發分子傳感器，可以在整個孕期監測胎盤。與會者還描述了幾個近期目標。一是要拿出一個正常和異常胎盤的標準定義。胎盤的形態差別很大，健康的懷孕仍然可能有明顯的異常，而一些患病兒的胎盤似乎看起來完全正常，這些都值得研究。
事實上，除了胎盤的這些價值，更多的人早就開始關注胎盤干細胞的醫療潛力。越來越多的國家在開展胎盤干細胞的儲存和臨床應用服務，也有越來越多的疑難雜癥患者從干細胞治療中獲益。由此可見，說胎盤是一個無價的醫學資源寶庫一點也不為過。
