骨髓移植的兩種替代方式
對于一名癌癥患者來說最困難的事情之一就是找到一名供者為其提供匹配的干細胞來源。這是因為干細胞是為數不多患者不能依靠他們的直系親屬捐贈的東西之一，據松納夫羅斯芒特醫院干細胞移植項目主任Silvy Lachance說。
“當然，我們首先會在家庭內部尋找，”她說，“家庭成員有25%的匹配率，如果家庭成員不匹配，我們才會求助于國際捐贈登記處。” 根據美國國家癌癥研究所的說法，骨髓和外周血干細胞移植多用于治療白血病，淋巴瘤，神經母細胞瘤（一種癌癥，影響主要是嬰兒和兒童）和多發性骨髓瘤。不過在他們等待匹配捐贈者的過程中，病人將被安排一個預處理方案，其中可能包括放射治療。緊接著才給患者輸注匹配的干細胞。干細胞移植用來恢復被大劑量化療和/或放射治療破壞的干細胞。然而，對于大多數少數民族或混血兒，發現一名捐贈者的機會非常渺茫。
骨髓移植包括對捐助者進行全身麻醉，在骨盆骨孔鉆孔提取骨髓。外周血干細胞提取相對更微創，但效果可能不如骨髓移植有效。Lachance證實如果患者無法找到匹配的捐贈者，還有其他兩種途徑。其一是進行新生兒造血干細胞移植，即在懷孕期間預約，分娩時立刻提取新生兒的臍帶和胎盤造血干細胞。新生兒造血干細胞移植允許供體和受體之間的一些差異，并不需要百分之百匹配。其二是進行半相合移植，70％找不到供體的患者都選擇了半相合移植。
Lachance指出，干細胞移植對恢復如此至關重要是因為移植在患者體內實現了一個全新的免疫系統，以徹底消滅癌細胞。免疫系統將給予受者對抗自身腫瘤細胞的能力，這就像移植了一個對抗癌癥的防御系統。這也正是醫生想方設法為無法找到匹配供者病人尋找替代治療方式的原因。
